– Кстати, Машунь, у меня для тебя подарок.

Я окинула властелина хмурым взглядом и…

Вот если по правде, я очень люблю подарки. И будь это фэнтези нормальным, я бы обрадовалась, расцвела улыбкой и благодарностью, но тут… Вот что, спрашивается, эта ехидна способна подарить? Ведь не колечко с бриллиантом точно!

– Себе оставь, – буркнула в итоге.

И тут же услышала этакое жалобно-примиряющее:

– Ну, Машунь…

Простить или не простить? Снизойти или игнорировать дальше? Мелкая дилемма резко достигла вселенских масштабов, а я внутренне заметалась – даже губу закусила, но… Может, мы и не в книжке, но я-то точно героиня, а героиня должна быть последовательна. То есть никаких поблажек антигерою. Обиделась, и всё!

В итоге я гордо тряхнула волосами и столовую покинула. По ту сторону двери встретила остатки собственной свиты – стриптизёра и трио кунг-фу панд. Почему евнухов не пригласили за стол, не знаю, но лично мне почудилась дискриминация, и я зафыркала, пообещав себе, что в следующий раз ситуацию исправлю. С этой мыслью поднялась в спальню, плюхнулась на кровать и принялась грызть уже не губу, а ноготь. Просто принципиальность принципиальностью, но что он там подарить хотел, а?

Воображение резко раздулось и надавило авторитетом на логику. Логика сначала сопротивлялась, а потом забилась в угол, и перед мысленным взором нарисовалось не только то самое невозможное кольцо с бриллиантом, а целый удивительный гарнитур.

А к гарнитуру шубка и сапожки с красивыми пряжками, и чудесной красоты платье. Не эротично-неприличное, а нормальное, как у настоящих сказочных принцесс.

Я, глядя на всю эту прелесть, немного растаяла и чуть не упала с кровати. В реальность вернуло тихое «б-б-бе», которое донеслось из угла.

– Что? – поинтересовалась у единорога. – Думаешь, Волков на такое не способен?

– Пр-р-р… – ответила коняшка.

– А вдруг он всё-таки может? Вдруг он осознал и исправился?

В новом «пр-р-бебе» прозвучал отчётливый скепсис, а я принялась перечислять:

– Приказ номер один, этот замок, несколько гардеробных комнат… То есть Волков ждал и точно старался. Да, на мой взгляд, результат стараний выглядит как издевательство, но мужчины… они иногда такие дураки. Что, если Алекс не глумился, а в самом деле пытался сделать приятное? И блокировка… вдруг это забота? Чтобы не натворила дел? Я ведь могу!

Единорог продолжил смотреть скептически, а я вскочила и заметалась по спальне. Мысль о том, что Волков хороший, была такой сладкой, такой приятной, что захотелось окончательно уподобиться диснеевской Золушке – то есть спеть и станцевать.

Я даже успела изобразить пару па, когда дверь приоткрылась, и в мою обитель заглянула старшая из тёток. С поклоном она положила прямо на пол свёрток, перевязанный яркой лентой, и, пролепетав, что это от его темнейшества, ретировалась.

В общем, по объёму свёртка стало ясно, что это не шубка.

– Пр-р-р… – прокомментировал мой собеседник.

– Угу, – согласилась я.

Проснувшийся было оптимизм сразу как-то подвял – просто кольцом тут тоже не пахло. Свёрток вообще выглядел странно, так, что даже сквозь непрозрачную обёртку чувствовалось – там какая-то фигня.

Несколько секунд одна попаданка стояла и смотрела, а потом любопытство взяло верх, и я подошла к свёртку, чтобы взять его, сорвать упаковку и развернуть подарок. Остатки надежд рассыпались даже не в пыль, а на электроны и атомы. Просто это было трико. Не белое, а самого что ни на есть чёрного цвета.

– Ну, Алекс… Ну! – задохнулась от возмущения я.

На карточке, которая прилагалась к подарку, было написано: «Это на случай, если захочешь снова прогуляться по моему замку, Машуня».

– С-скот, – сообщила повелительница. И уже с чувством: – Да я больше никогда в твой замок не пойду!

Символ девственности, который всё так же лежал в углу на коврике, сочувственно вздохнул, а я топнула ногой и, отбросив трико, отправилась снимать платье. А смысл быть красивой, если единственный мужчина, которому, может быть, чисто теоретически, хотелось бы понравиться, законченный козёл?

А самомнение-то у него какое! Нет, он всегда, с самого начала им отличался, но теперь, после того как стал властелином… Р-р-р! Чтоб ему… что-нибудь тяжелое на голову упало! Чтоб у него… приступ недержания случился! Чтоб его бешеный комар покусал!

Стена, опять стена, дверной проём, снова стена и поворот на девяносто градусов. А там, за поворотом, новый коридор, в конце которого тлеет тусклый огонёк. Пригнувшись и привстав на цыпочки, я сделала несколько шагов в ту сторону и поморщилась, сообразив – рядом с огоньком сидит стражник. Его присутствие выдала порция внезапного храпа – лишь услышав звук, повелительница смогла различить очертания довольно массивной фигуры.

– Вот блин! – тихонько прокомментировала я.

В общем, да, я всё-таки воспользовалась подарком властелина и вновь пробралась в замок. Ну а что ещё делать, если вариантов спасения по-прежнему нет?

Сидеть сложа лапки и беседовать с единорогом? Можно, конечно, но это совершенно непродуктивно, вот и пришлось делать хоть что-то. В конце концов, кошмар не может длиться вечно, однажды мне обязательно повезёт.

Осознав, что коридор закрыт, я развернулась и крадучись вернулась обратно. Миновала развилку, вновь прогулялась вдоль стены и нырнула в следующий коридор.

Тут царила приятная темнота, с которой я отлично сливалась. Глаза к этой темноте тоже более-менее привыкли, так что идти было просто. Единственное, что раздражало – отсутствие чёткого плана. С одной стороны, ясно, что без разведки, которой в данный момент и занималась, никакого плана не построить, но вот такое бесцельное блуждание по коридорам… Впрочем, ладно. Прорвёмся как-нибудь!

Ещё несколько минут блужданий, и удача всё же улыбнулась – в гулкой тьме голоса послышались. Я сперва вздрогнула и прижалась к стенке в попытке слиться с каменной кладкой, а потом облегчённо выдохнула – голоса доносились то ли через выход вентиляции, то ли через какой-то хитрый слуховой ход.

То есть говорившие находились не здесь! Зато тема…

– Он сегодня у неё ужинал, – заявил женский голос, в котором отчётливо прозвучала досада.

– У этой полоумной? – изумился второй голос. Тоже женский.

– Да.

Короткая пауза, а за ней…

– Что он только в ней нашел? – первый голос, и в нём уже не только досада, но и злость.

– Кто бы знал! – буркнула вторая собеседница.

– Насколько понимаю, – вклинилась третья, невидимая мне женщина, – у них какая-то старинная история. Старое знакомство.

Кто-то фыркнул, а третья добавила: